惣菜メーカーの同社は、煮豆製造を中心に事業を展開している。特におせち料理用の黒大豆の煮豆が主力製品だが、縁起物であるため豆の割れや皮の破れなどが認められないことから、包装時の選別に時間を要し、製造効率の悪さが経営課題となっていた。近年、天候の影響や生産農家の高齢化などから豆の品質が低下し、10～15年前に比べて不良品率が高まっていることもあり、機械化などにより生産性向上に取り組んだ。

煮豆の製造工程は大きく分けて、①豆を炊く、②味付け、③選別、④包装、⑤殺菌、金属探知機チェック・検査、⑥ラベル貼り、⑦梱包・出荷で構成される。

選別工程は品質面の理由から手作業で行っているが、包装時の計量作業を機械化し、直近では新商品用の包装機も導入した。

豆を炊く工程や選別作業では人の目や感覚が重要だと考えているため、全工程の機械化には至っていないが、可能な部分から自動化し生産性向上を図る方針だ。

製造時間を短縮し効率化を図るため製造方法の見直しも行っており、最終製品の品質に影響がないことを確認したうえで、決定から1年以内には実行している。

自社のECサイトや大手ECモールにおいて、割れや破れなどで煮豆に使用できない黒豆を使用した甘納豆など、規格外の原料を使用した製品を販売し好評を博している。賞味期限が近い製品をお徳用としてテスト販売する取組も実施した。

原料の品質にも左右されるが、従来は原料ベースで平均５～10％程度が廃棄されていた。この取組により廃棄コストが抑えられたことに加え、年間約1,000万円の売上増につながった。