豆腐・油揚げメーカーである同社は2000年頃、消費期限の延長と衛生的な製造環境の確保を目的に設備投資を開始した。それ以降、先行投資を積極的に行い、製造能力の向上に取り組んだ。その結果、2000年に約2,000個/時であった豆腐製造量が、2019年の工場新設で約15,000個/時、本社工場の更新後は12,000個/時と、大幅に製造量を増加させた。

近年の設備投資としては、2018年に導入した油揚げ専用ラインが、約30,000枚／時を超える高い製造能力で、2024年秋には本社工場の厚揚げラインを1ライン増設し、製造能力を1.5倍に増強した。さらに、油揚げ専用ラインの設備更新により、手作業工程を自動化し、製造能力を3倍に引き上げた。

製造ラインの自動化による生産性向上や消費期限延長により、製造原価を低減し、主要取引先である食品スーパーの大型化が進む中、取引先に応じて求められる取引数量と価格で対応している。

製造工程の10工程のうち、7～8工程は設備・機械対応を行っている。製造効率を大幅に上げるため、豆腐業界に特化した機械だけではなく、清涼飲料業界など異業種向けの機械メーカーと連携し、新たな機械開発に取り組んでいる。清涼飲料用の箱詰め機を導入したり、食品機械展示会や他社の工場見学を通じて得た情報を基に、積極的に新技術を導入したりしている。

設備投資には高度な工学知識が必要となるため、ヘッドハンティングで専門人材を積極的に採用している。一方、重要度の高い大型機器については、専門業者へのメンテナンス委託を拡大しており、各部門が得意とする分野に集中し、効率的な運用を実現している。

現状、機械化が進んでいない工程としては、一部原料のタンクへの投入、原料や製品の搬送作業、検品作業、箱詰め作業などが挙げられる。特に、主要原料である大豆は、産地や収穫時期によって品質が異なるため、機械による一律の処理が難しい点が課題である。また、検品工程では、AIカメラやX線による検査の精度が十分でないため、人による目視検査が不可欠である。しかし、今後、部分的に機械を導入することで、人による検品作業の割合を減らす取組を進めていくこととしている。さらに、原材料の投入工程の自動化も進め、将来的に豆腐製造量を20,000個／時にまで高めることを目指す。